Древней столицей Набатейского царства являлся город Петра, который расположен на склонах массива Джабал аш-Шара. Здания этого древнего города были высечены в скалах. Причем горные склоны в этом месте состоят из красного песчаника, что придает всем постройкам розовато-красный оттенок. В настоящее время здесь можно осмотреть хорошо сохранившийся комплекс храмов, домов и склепов.
Первые поселения на месте будущего города появились еще в эпоху неолита. Приблизительно 3 тысячи лет назад здесь проживали идумеи. Их государство Эдом находилось на территории современных Иордании и Израиля.
Ну а набатеи прибыли в эти места приблизительно 2,5 тысяч лет назад с Аравийского полуострова. Именно после захвата Петры набатеями начался расцвет города. В результате город Петра превратился в важнейший торговый центр, где пересекались торговые пути из Египта в Индию и из Сирии в южную Аравию. Кроме того, через город Петра проходил торговый путь из Китая в Европу. Городские власти приумножали свое состояние за счет сбора дани со всех проходивших торговых караванов.
Богатство Петры привело к тому, что город заинтересовал Римскую империю. В результате уже в ? веке набатеи были вынуждены выплачивать римлянам ежегодную дань. А в 106 году римляне включили государство набатеев в состав Римской империи. На их территории была образована провинция Аравия. Это стало началом упадка Петры. А после серии землетрясений в ?V веке большая часть горожан покинула город. В V?? веке город захватили арабы. В результате цивилизованный мир забыл о былом величии Петры.
Лишь в 1812 году швейцарский путешественник Иоганн Буркхардт рассказал миру о существовании изумительного города, который был высечен в скалах. Ну а первые археологи появились в Петре лишь в 1929 году. В настоящее время Петра считается главной достопримечательностью Иордании.
Попасть в город Петра можно через узкое ущелье Сик, длина которого составляет 1,2 км. Причем уже у входа в ущелье путешественников ждет изумительный Склеп с обелисками. Ущелье заканчивается у первого здания Петры – Эль-Хазне, которое высечено в монолитной скале. Скорее всего, это был мавзолей правителя Петры. Но в настоящее время этот склеп пуст.
